《围城》以留学归国的方鸿渐为中心人物，描写抗战爆发前后一部分知识分子的空虚无聊、四处奔突、没有出路的“围城”人生，并以之为基点辐射到社会各方面。方鸿渐性格和顺，人生感悟力不俗，能够看透人生但无力自拔，语言机敏但内心懦弱。大学求学时，方鸿渐的学业毫不突出，到欧洲留学又全无心得，被逼无奈之下买了假文凭糊弄父老乡亲。在个人情感上，他先在邮轮上被鲍小姐引诱，后被矫情造作的苏文纨勒索爱情，与妩媚端正的唐晓芙阴差阳错地擦肩而过，最终落入深藏心机的孙柔嘉手中。事业上，他先忍辱负重地在点金银行周经理手下当差，后来被赵辛楣推荐到三闾大学去当副教授。然而好景不长，返回上海后又很快失业。该小说以“围城”暗喻男女婚恋的矛盾转化，人物活动所处的现实环境和世态人情都折射出作者对人性弱点和人生哲理的思考。小说讽刺艺术高超，引用了大量中外典故，使故事和人物都充满哲学的意味。